Die Terror- Management Theorie erklärt einen großen Teil des menschlichen Verhaltens aus als Bemühung die existenzielle Angst vor dem Tod, Sterben, der Vergänglichkeit zu vermindern. Auslösend ist das Wissen über die eigene Sterblichkeit. Nach dieser Theorie führt das Wissen über die eigene Sterblichkeit zu einer Lähmung der Aktivität, wenn die Menschen sich nicht Ansichten über die Welt schaffen, die beweisen, dass sie wertvolle Teilnehmer einer bedeutsamen Welt sind. Ängste entstehen dann, wenn dieses Weltbild in Frage gestellt wird. Dies geschieht beispielsweise durch Unterminierung von wichtigen Ansichten, Ideologien oder religiösen Anschauungen der Betroffenen oder die Infragestellung einer als beschützend erlebten Institution. Andere Gründe für Ängste können nach dieser Theorie sein, dass die Personen glauben, dass die nicht die kulturspezifischen Standards erreichen – und damit ein niedriges Selbstbewusstsein haben. Religion schützt nach dieser Theorie durch das Versprechen der Unsterblichkeit, andere sehen sich durch ihrer Errungenschaften als unsterblich an. Sicher ist, dass der Umgang mit der Sterblichkeit vom Selbstbewusstsein einer Person abhängig ist.
